Vào đầu những năm 1900, các lý thuyết dự đoán rằng các electron sinh ra từ sự phân rã beta đáng lẽ phải được phát ra ở một năng lượng cụ thể. Tuy nhiên, vào năm 1914, James Chadwick đã chỉ ra rằng thay vào đó, các electron được phát ra trong một quang phổ liên tục.[1]

Năm 1930, Wolfgang Pauli đưa ra giả thuyết rằng một hạt chưa được phát hiện đã mang đi sự khác biệt quan sát được giữa năng lượng, động lượng và mômen động lượng của hạt ban đầu và hạt cuối cùng.[lower-alpha 1][2]